Studie: Einsamkeit am Arbeitsplatz ist ein verbreitetes Phänomen

Wer sich im Arbeitsalltag trotz voller Terminkalender unverstanden, ausgeschlossen oder sozial isoliert fühlt, ist damit nicht allein. Eine aktuelle Untersuchung des Instituts für Sozialarbeit und Sozialpädagogik e. V. (ISS), gefördert durch den BKK Dachverband e. V., hat die Daten des Sozio-oekonomischen Panels (SOEP) sowie vertiefende Praxis-Interviews analysiert. Das Ergebnis: Rund 18 Prozent der erwerbstätigen Bevölkerung ab 18 Jahren in Deutschland sind von Einsamkeitsbelastungen betroffen.

Das zeigt: Soziale Isolation und mangelnde Zugehörigkeit sind im modernen Berufsleben allgegenwärtig. Zwar schützt Erwerbstätigkeit grundsätzlich vor Einsamkeit – die Quote liegt deutlich unter der von Nicht-Erwerbstätigen (25 Prozent) –, doch entscheidend ist das Wie der Arbeit. Besonders gefährdet sind junge Beschäftigte in Übergangsphasen (z. B. Auszubildende), Menschen mit hoher Alltagsbelastung (Alleinerziehende oder Care-Arbeit-Leistende) sowie Personen mit geringer Subjektiver Gesundheit.

Einsamkeit ist ein subjektives Gefühl und darf nicht mit dem (oft gewollten) Alleinsein verwechselt werden. Sie entsteht durch eine Diskrepanz zwischen den gewünschten und den tatsächlichen Beziehungen. Im betrieblichen Alltag zeigt sich Einsamkeit in ganz unterschiedlichen, oft unsichtbaren Facetten:

• Fachbezogene Einsamkeit: Entsteht, wenn Beschäftigte die einzige Person ihrer Profession im Team sind (z. B. ein einzelner Sozialpädagoge in einem multiprofessionellen Team) und der tiefere fachliche Austausch fehlt.

• Rollenbezogene Einsamkeit: Personen in kontrollierenden oder machtvollen Positionen (Führungskräfte, Personalabteilung) erleben oft eine soziale Distanzierung durch Kolleg:innen, die Nähe meiden, um sich selbst nicht angreifbar zu machen.

• Arbeitsorganisationsbezogene Einsamkeit: Virtuelle Kommunikation im Homeoffice kann den natürlichen Austausch einschränken. Betroffene fühlen sich oft aus dem „Inner Circle“ ausgeschlossen, wenn wichtige Stimmungen und Entscheidungen vor Ort „zwischen Tür und Angel“ getroffen werden.

Dabei räumt die Studie mit einem gängigen Mythos auf: Homeoffice an sich führt nicht automatisch zu mehr Einsamkeit. Beschäftigte im Homeoffice berichten mit 15,5 % sogar seltener von Einsamkeit als jene ohne mobiles Arbeiten (19,9 %). Der Grund liegt in den oft stabileren, selbstbestimmteren Rahmenbedingungen und der besseren Autonomie dieser Tätigkeiten.

Chronische Einsamkeit ist keine reine Privatsache, sondern wirkt auf den Körper wie dauerhafter Stress, der das Immunsystem schwächt und das Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen oder Diabetes Typ 2 erhöht. Für Betriebe führt dies zu greifbaren ökonomischen Schäden durch verminderte Arbeitszufriedenheit, Leistungsrückgang und eine signifikant höhere Wechselbereitschaft der Mitarbeiter:innen. 

Um Einsamkeit wirksam zu begegnen, müssen Unternehmen aus der Tabuzone heraustreten. Da Scham und die Angst vor einer negativen Leistungsbeurteilung Betroffene oft schweigen lassen, ist eine systematische Erfassung der erste Schritt. Instrumente wie die Work Loneliness Scale (WLS) helfen, organisationale Faktoren wie Zugehörigkeit und Unterstützung im Arbeitskontext anonym und gezielt zu messen, so die Studie.

• Individuum: Vertrauliche psychosoziale Beratungsangebote, Mentoring, Reflexionsimpulse.

• Team: Kurze persönliche Check-ins in Meetings, Buddy-Programme beim Onboarding, gemeinsame Pausen.

• Führung: Sensibilisierungsschulungen, proaktive Ansprache bei Verhaltensänderungen, Vorbildfunktion einnehmen.

• Fachkräfte: Integration des Themas in das Betriebliche Gesundheitsmanagement (BGM) und HR-Prozesse.

• Organisation: Strategische Verankerung, Bereitstellung von zeitlichen Ressourcen für Austausch, Begegnungszonen.

Einsamkeit im Job ist kein individuelles Versagen, sondern maßgeblich durch die Strukturen und Rahmenbedingungen der Organisation gestaltbar. Betriebe, die in eine einsamkeitssensible Kultur und ein starkes soziales Miteinander investieren, sichern langfristig die Gesundheit und Leistungsfähigkeit ihrer Belegschaft.